Par Kevin STOCKLIN – le 19 février 2024
L’électricité est l’une des sources les plus essentielles de la prospérité et de la productivité sans précédent de l’Amérique ; c’est aussi la plus grande vulnérabilité.
Les États-Unis sont devenus tellement dépendants d’un approvisionnement ininterrompu en électricité à un prix abordable que, à mesure que notre réseau devient de plus en plus fragile, la société américaine est devenue également fragile avec lui.
L’ancien directeur de la CIA, James Woolsey, a témoigné devant le Sénat américain en 2015 que, si le réseau électrique américain devait tomber en panne pendant une période prolongée, par exemple un an, « il existe essentiellement deux estimations sur le nombre de personnes qui mourraient de faim, de famine, du manque d’eau et des perturbations sociales.
- “On estime que d’ici environ un an, les deux tiers de la population des États-Unis mourraient”, a déclaré M. Woolsey. “L’autre estimation est que d’ici un an environ, 90 pour cent de la population américaine mourrait.”
Chris Keefer, président de Canadiens pour l’énergie nucléaire, est du même avis.
- “Le réseau énergétique est un système de survie civilisationnel, et sans lui, la société moderne s’effondre très rapidement”, a-t-il déclaré.
M. Keefer est l’un des experts présentés dans le nouveau film de l’analyste énergétique, auteur et documentariste Robert Bryce, “Juice: Power, Politics and the Grid”. Cette série documentaire en cinq parties examine comment et pourquoi l’Amérique « fragilise » et déstabilise désormais la merveille d’ingénierie qui est le pilier central de notre société.
« Nous constatons un déclin de la fiabilité, de la résilience et du caractère abordable du réseau », a déclaré M. Bryce à Epoch Times. “Nous voulions faire comprendre aux gens et aux décideurs politiques que notre réseau énergétique le plus important est en train d’être fragilisé et que nous ignorons ce danger à nos risques et périls”, a déclaré M. Bryce.
Il est obsédé par le réseau électrique américain depuis des décennies et est l’auteur du livre de 2020, « A Question of Power », l’une des études les plus complètes sur le fonctionnement des réseaux électriques et les raisons pour lesquelles ils pourraient ne pas fonctionner aussi bien dans les années à venir.
Steven Pinker, auteur et professeur de psychologie à Harvard, a écrit dans une critique du livre que « l’énergie est notre principale défense contre la pauvreté, le désordre, la faim et la mort ».
Et pourtant, de nombreux pays occidentaux se sont lancés dans une partie de roulette russe avec leurs réseaux électriques, dans le but de réduire les températures mondiales.
Un « avertissement désastreux »
Les avertissements ne viennent pas uniquement des analystes présentés dans le documentaire ; les régulateurs de l’électricité se font également plus entendre pour tirer la sonnette d’alarme.
Dans un rapport de mai 2023, la North American Electric Reliability Corporation (NERC), chargée de superviser la fiabilité du réseau, a déclaré que la majorité du réseau américain présente désormais des niveaux de risque accrus de pannes.
- “Ce rapport est un avertissement particulièrement grave selon lequel la capacité de l’Amérique à maintenir l’éclairage allumé a été compromise”, a déclaré Jim Matheson, PDG de la National Rural Electric Cooperative Association.
C’est le quasi-effondrement du réseau électrique du Texas lors de la tempête hivernale Yuri en 2021 qui a contraint M. Bryce à réaliser le documentaire. Il s’est associé au réalisateur Tyson Culver, qui, avec M. Bryce, a vécu la crise alors qu’il vivait à Austin.
- “Je n’avais pas prévu de faire un autre documentaire après avoir réalisé notre premier film que nous avons sorti en 2019”, a-t-il déclaré. “Je me suis juste dit : ‘Je ne peux pas faire ça ; cela coûte trop cher et prend trop de temps.’
“Mais ensuite, nous avons appris que le réseau texan avait failli tomber en panne, et que s’il avait échoué, des dizaines de milliers de personnes seraient mortes”, a-t-il déclaré. “Et nous avons réalisé que si cela pouvait se produire au Texas, la capitale mondiale de l’énergie, alors le réseau électrique serait vraiment mis à mal.”
Le réseau électrique nord-américain est en train de passer rapidement d’un réseau où le charbon dominait autrefois à un réseau où la part de l’éolien, du solaire et du gaz naturel ne cesse de croître. Ce faisant, le réseau électrique américain est en train de passer d’un système autrefois si fiable que les consommateurs y pensaient rarement, à un système qui connaît de plus en plus de pannes de courant et pourrait, un jour prochain, être au bord d’une panne à long terme.
Le tiercé fatal
La déstabilisation du réseau électrique est le résultat de ce que l’analyste et auteure Meredith Angwin considère comme le « trio fatal ».
- “Le réseau texan s’est presque effondré à cause de ce que j’appelle le tiercé fatal”, déclare Mme Angwin. “La première partie du tiercé fatal est la dépendance excessive aux énergies renouvelables, qui s’activent et s’éteignent quand elles le souhaitent.
“La deuxième partie concerne la dépendance excessive au gaz naturel, qui est livré juste à temps et peut être interrompu juste à temps”, dit-elle. “Et la troisième partie consiste à compter sur l’aide d’un voisin.”
Tous ces facteurs sont entrés en jeu lors de la tempête hivernale Yuri au Texas en 2021. Les installations éoliennes et solaires n’ont pas pu fonctionner par temps glacial, et les approvisionnements en gaz naturel ont également été interrompus par des températures glaciales, alors que les gens avaient besoin d’électricité pour chauffer leur maison.
Selon un rapport du contrôleur du Texas, le gaz naturel fournissait 51 pour cent de l’électricité du Texas ; vent 25 pour cent; et le charbon 13 pour cent. Alors que ces sources étaient hors ligne, les services publics ont frénétiquement décrété des coupures de courant pour réduire la demande, craignant qu’une inadéquation entre l’offre et la demande qui durait plus de plusieurs minutes ne cause des dommages à long terme au matériel du réseau.
Alors que le Texas a raté de quelques minutes seulement une panne de réseau électrique de plusieurs mois, les dégâts causés par les pannes à court terme ont été graves.
- “Les coupures de courant successives étaient destinées à soulager le réseau électrique, mais elles se sont transformées en pannes qui, dans certaines parties de l’État, ont duré plusieurs jours”, indique le rapport. Au cours de cette courte période, au moins 210 décès ont été attribués à la panne, qui a également causé des dommages économiques estimés à 195 milliards de dollars.
Le troisième élément du « tiercé fatal » est la capacité des régions du réseau à se soutenir mutuellement.
Malgré toutes ses sources, services publics et réglementations fragmentés, le réseau électrique nord-américain est interconnecté de manière à permettre à une région de transférer de l’électricité vers une autre région si l’une a un excédent et l’autre un déficit. Les services publics s’en servent régulièrement pour équilibrer l’offre et la demande à tout moment.
Cependant, avec la diminution des réserves excédentaires à mesure que les centrales au charbon sont fermées de manière agressive à travers les États-Unis, cette possibilité de « téléphoner à un ami » disparaît de plus en plus.
Après l’Europe et la Californie
À bien des égards, le Texas a suivi l’exemple de l’Europe et de la Californie en faisant la transition de son réseau vers l’énergie éolienne et solaire, en fermant ses centrales au charbon et parfois aussi ses centrales nucléaires, afin de stopper le réchauffement climatique et de plaire aux militants antinucléaires. Étant donné que l’énergie éolienne et solaire dépend des conditions météorologiques, une source de secours distribuable est nécessaire, et cette source est généralement du gaz naturel.
Comme l’Europe, la Californie et le Texas l’ont appris, cette transition crée une vulnérabilité par rapport aux centrales au charbon et nucléaires, où le combustible peut être stocké sur place. Cela a également entraîné une forte augmentation des prix de l’électricité, car des systèmes doubles de production d’électricité doivent être construits, ainsi qu’une infrastructure de transport supplémentaire.
Selon une étude de Princeton de 2021, s’appuyer sur l’énergie éolienne et solaire pour atteindre le zéro net d’ici 2050 nécessiterait que le réseau de transport à haute tension américain triple en taille, pour un coût de 2 400 milliards de dollars.
Dans ce qui semble être un abandon, ou du moins un retrait, de la transition vers le zéro émission nette, certains pays européens, comme l’Allemagne, redémarrent leurs centrales au charbon alors que l’énergie éolienne et solaire ne parvient pas à répondre à la demande, même à des prix gonflés.
- “Ce que nous voyons en Europe, cet engouement malavisé pour les énergies renouvelables, est un avertissement sévère, et je pense que nous pouvons voir la même chose en Californie : une montée en flèche des prix de l’électricité et aucune réduction significative des émissions de CO2”, a déclaré M. Bryce.
Dans le même temps, la volonté d’atteindre zéro émission nette de CO2 a conduit à des campagnes politiques et commerciales visant à déplacer toujours plus de produits vers le réseau électrique. Cela comprend des éléments essentiels tels que le chauffage domestique, le transport et la cuisine.
Les lois et réglementations en Europe et aux États-Unis ont cherché à interdire ou à éliminer progressivement le chauffage au fioul et au gaz dans les maisons, ainsi que celui des voitures, camions et bus à essence. Cela aura pour effet de rendre les gens plus dépendants de l’électricité tout en poussant la demande à des niveaux que beaucoup estiment que le réseau ne peut pas satisfaire.
“Le réseau craque déjà face à la demande existante”, a déclaré M. Bryce. « Nous constatons un déclin de la fiabilité, de la résilience et du caractère abordable du réseau, alors que ces groupes de pression tentent d’y accroître la demande.
“C’est un rendez-vous désastreux.”
Le vent et le soleil dévorent les espaces ouverts
À cela s’ajoute la faim insatiable de l’industrie éolienne et solaire pour la consommation des terres.
Selon un rapport de mai de The Nature Conservancy (TNC), atteindre l’objectif de zéro émission nette de dioxyde de carbone (CO2) d’ici 2050 consommerait plus de 250 000 miles carrés, soit 160 millions d’acres, de terres.
- “Avec les pratiques actuelles d’implantation, une superficie de la taille du Texas est nécessaire pour accueillir l’infrastructure éolienne et solaire dont nous avons besoin pour atteindre zéro émission nette à l’échelle nationale d’ici 2050”, a déclaré Katharine Hayhoe, scientifique en chef chez TNC, défenseur des énergies renouvelables.
De nombreux experts en énergie et environnementalistes arrivent à la conclusion que l’énergie nucléaire est le meilleur choix pour produire une énergie fiable et abordable, tout en réduisant les émissions de CO2. Malgré les catastrophes nucléaires majeures survenues dans les centrales de Tchernobyl, Three Mile Island et Fukushima, de nombreux pays construisent de nouvelles centrales ou retardent la fermeture de centrales nucléaires existantes, considérant qu’il s’agit de la source d’électricité la plus propre et la moins nocive pour l’environnement.
Selon un rapport de l’Institut de l’énergie nucléaire, les parcs éoliens nécessitent jusqu’à 360 fois plus de superficie pour produire la même quantité d’électricité qu’une installation d’énergie nucléaire, et les installations solaires nécessitent jusqu’à 75 fois plus de superficie. Par rapport aux centrales au charbon et au gaz naturel, l’énergie éolienne et solaire consomme au moins 10 fois plus de terres, selon la Brookings Institution, de gauche.
En plus d’une empreinte au sol plus petite, les centrales nucléaires ne nécessitent généralement pas la construction de milliers de kilomètres de nouvelles lignes de transmission pour atteindre des endroits éloignés, où les installations éoliennes et solaires sont généralement construites.
Avec le nucléaire, a déclaré M. Bryce, « nous n’avons pas besoin d’étendre le réseau ; nous pouvons utiliser le réseau dont nous disposons ». “Avec la loi sur la réduction de l’inflation et les crédits d’impôt à l’investissement, les crédits d’impôt à la production, toutes les incitations financières dans le secteur de la production d’électricité visent à construire davantage d’énergie éolienne et solaire”, a-t-il déclaré. “Pour moi, c’est tout simplement une ville complètement folle.”
Traduit par PLEINSFEUX