Par dan PRICE – le 28 août 2025
Saviez-vous que certaines personnes croient réellement que Jésus est déjà revenu ? Ces personnes sont appelées prétéristes, du latin preter, qui signifie « passé ». Elles croient que toutes (ou la plupart) des prophéties bibliques se sont déjà accomplies.
Dans sa forme la plus extrême, le prétérisme affirme que Jésus est revenu sur Terre, qu’il n’y a pas de résurrection future des morts et que nous vivons désormais dans une version spiritualisée des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.
Les prétéristes maintiennent ces points de vue car ils ne s’appuient pas sur une interprétation littérale, historique et grammaticale des Écritures. Il est remarquable que le prétérisme soit en plein essor dans l’Église américaine ; les chrétiens devraient être conscients de certains des enjeux qui en découlent.
1. Qu’est-ce que le prétérisme ?
Il existe deux versions du prétérisme.
Le prétérisme complet enseigne que toutes les prophéties de la Bible se sont accomplies vers 70 après J.-C. et que les prophéties du jugement de Dieu dans Matthieu 24, Apocalypse et ailleurs décrivent des événements survenus pendant la guerre entre Rome et le peuple juif menant à 70 après J.-C., lorsque Rome a saccagé Jérusalem et détruit le Second Temple.
Les prétéristes enseignent que ces prophéties décrivent le rejet d’Israël et du peuple juif par Dieu. Le prétérisme intégral estime que, puisque certains passages annoncent une fin « bientôt », ces prophéties devaient s’accomplir du vivant des disciples de Jésus – y compris celles concernant le jugement de Dieu sur les nations, le retour de Jésus et la création de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre.
Cette position est une hérésie car elle rejette la future seconde venue du Christ, affirme que nous ne devrions pas nous attendre à ce que quelqu’un ressuscite et soutient que l’état actuel du monde est essentiellement sa forme finale.
Le prétérisme partiel (prétérisme orthodoxe) tente d’éviter les faiblesses du prétérisme intégral. Parmi ses partisans les plus connus figurent Gary DeMar, Kenneth Gentry et feu RC Sproul. Cette version enseigne que la plupart des prophéties bibliques se sont accomplies, mais pas toutes, mais qu’Apocalypse 20-22 est encore à venir. Autrement dit, elle reconnaît la difficulté d’affirmer que Dieu a réalisé tous ses plans dans le passé.
La plupart des prétéristes partiels finissent par devenir postmillénaristes (croyant que Jésus reviendra après le Millénaire [règne de mille ans]) ou amillénaristes (croyant qu’il n’y a pas de Millénaire) et enseignent fréquemment la théologie du remplacement : que Dieu a remplacé Israël par l’Église.
2. Connaître le danger
Le danger du prétérisme est triple :
2.1 Il nie l’interprétation littérale des Écritures.
Les prétéristes emploient intentionnellement des interprétations allégoriques pour de nombreux symboles d’Apocalypse 4 à 19. Par exemple, les bêtes du chapitre 13 ne sont pas l’Antéchrist et le faux prophète, mais plutôt des symboles de l’empereur romain Néron (54-68 apr. J.-C.). Les prétéristes partiels changent de méthode d’interprétation pour les trois derniers chapitres et affirment arbitrairement qu’Apocalypse 20 à 22 est encore futur, bien qu’ils ne croient pas que tout s’accomplira littéralement.
L’interprétation allégorique brouille les pistes. Cependant, la rigueur de l’interprétation littérale, appliquée à tous les genres bibliques, y compris la prophétie, permet une compréhension claire et convaincante de la signification du texte pour le public d’origine et de sa signification pour nous aujourd’hui. Nous ne devons pas nous perdre dans la subjectivité du symbolisme et de l’allégorie.
2.2 Cela conduit à une forme insipide d’antisémitisme chrétien.
Les prétéristes affirment que les prophéties du jugement universel se sont accomplies avec la destruction de Jérusalem en 70 apr. J.-C., comme si Israël était la véritable cible de Dieu. Cependant, la conclusion évidente de Daniel, Matthieu 24-25, de l’Apocalypse et d’autres prophéties est que Dieu jugera toutes les nations de la terre par les événements de la Tribulation, et pas seulement Israël. La certitude du prétérisme selon laquelle Dieu a jugé et rejeté Israël ne se trouve nulle part dans la Bible, et son interprétation est bien loin de la portée du jugement décrit dans ces prophéties.
Les prétéristes affirment que l’Apocalypse a été écrite pour donner de l’espoir aux chrétiens durant les jours difficiles de la guerre romaine contre le peuple juif. Mais quelle conclusion un chrétien qui la lit aujourd’hui devrait-il en tirer si cela était vrai ? Une conclusion selon laquelle il est acceptable pour les chrétiens de traiter les Juifs avec mépris, car Dieu a jugé et rejeté Israël et s’est suscité un nouveau peuple, à savoir l’Église.
Ce raisonnement a conduit à maintes reprises les chrétiens à participer à des pogroms, à des expulsions et au meurtre d’innombrables Juifs tout au long de l’Histoire. Les Écritures n’enseignent pas que Dieu ait rejeté Israël ou mis le peuple juif de côté au profit de l’Église.
2.3. Il interprète mal des passages importants.
Les prétéristes utilisent deux arguments fondamentaux pour étayer leur croyance selon laquelle toutes les prophéties se sont accomplies : ils affirment que Jésus a enseigné (dans Matthieu 16:28; 10:16-25; 24:1-51; Apocalypse 1:1; 22:6-7) que tout s’accomplirait du vivant des douze disciples ou de leur génération, et ils affirment que l’Apocalypse a été écrite en 65 après J.-C.
Premièrement, leur interprétation de ces passages est très controversée. Jésus n’annonçait pas qu’il reviendrait du vivant des disciples ; sinon, il aurait menti. En gros, il affirmait la survie du peuple juif jusqu’à la fin des temps. Il ne l’abandonnait pas, et il ferait partie de ses plans.
Deuxièmement, presque tous les érudits s’accordent à dire que l’Apocalypse a été écrite dans les années 90 apr. J.-C., sous le règne de Domitien, comme l’attestent les Pères de l’Église. Pour étayer l’affirmation de Jean selon laquelle il écrivait une « prophétie » (Ap 1:3), les prétéristes soutiennent que l’Apocalypse a été écrite en 65 apr. J.-C. et qu’elle parlait de la destruction de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Utiliser 90 apr. J.-C. dans leur interprétation signifierait que Jean écrivait de l’histoire, et non une prophétie.
La prophétie a toujours pour but de donner de l’espoir aux lecteurs. L’espoir que Dieu accomplira sa parole. L’espoir que, malgré la douleur et la souffrance auxquelles nous sommes confrontés, Dieu a un plan pour triompher. L’espoir qu’il apportera justice et guérison à ce monde brisé. Quel espoir Dieu nous offre-t-il aujourd’hui si le livre de l’Apocalypse ne dit rien de notre avenir ?
Jésus revient. Un second avènement est à venir. Et lorsque le Christ reviendra sur terre, tous les regards le verront. Son entrée solennelle sera sans équivoque : « Aussitôt après ces jours de détresse, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances célestes seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, et toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. » (Mt 24, 29-30).
Nous ne sommes pas entrés sans le savoir dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre, ni dans le Royaume millénaire. L’avenir que Dieu réserve à Israël et à l’Église est d’une magnificence stupéfiante, car il œuvre à la rédemption des Juifs et des Gentils par le Messie, Jésus.