UNE HISTOIRE AMÉRICAINE

Apollo 13 et la « guerre secrète »

Par John McNabb – Le 20 avril 2020

J’ai effectué ma dernière sortie il y a un peu plus de 50 ans, le 3 avril 1970.  Ou du moins je pensais que c’était ma dernière sortie de combat en Asie du Sud-Est. L’Oncle Sam m’avait déjà retiré son argent alors que je volais pratiquement tous les jours du 1er au 22 mars avec une solde de combat de 60 dollars supplémentaires par mois. Il y a eu des temps d’arrêt après que des plans ont été faits pour ramener des avions à la Shaw Air Force Base à Sumter, en Caroline du Sud.

Les onze mois que j’ai passés en poste à la base aérienne royale thaïlandaise de Takhli à partir de ma première sortie de combat, le 11 mai 1969, avaient été pour le moins occupés et intéressants. Cette première sortie était une mission de reconnaissance passive au-dessus de la plaine des Jarres, mais elle était inoubliable.  Le 11 mai 1969, vers minuit, la scène était surréaliste. Pour commencer, la plaine des Jarres entourée de montagnes est littéralement un ancien cimetière au Laos avec des urnes ou des jarres en pierre massives qui restent un mystère archéologique, certaines vieilles de plus de 2000 ans.

J’écoutais sur le Guard Channel un agent de la CIA et son équipe de Laotiens était envahie par les troupes communistes du Pathet Lao. C’était noir, mais il y avait une fusillade en cours.  Ensuite, les fusées éclairantes ont éclairé toute la zone, tournant en rond alors qu’elles se tiraient vers le bas. La voix à la radio appelant aux frappes aériennes était celle d’un très jeune Américain soumis à un stress extrême.  Ses parents ne savaient peut-être pas qu’il était là et avec la CIA. Et, ce n’était pas un exercice.  Il y avait des gens là-bas qui essayaient sérieusement de nous tuer.

C’était mon réveil.  Bienvenue dans un monde différent, qui n’était pas sur l’écran radar de la plupart des Américains. Mon unité, la 355th Tactical Fighter Wing, était composée d’escadrons F-105, d’escadrons EB-66, d’un escadron de sauvetage aérien et d’une branche du renseignement.  C’était un monde entièrement masculin à l’époque. Mes missions EB-66 comprenaient des missions de reconnaissance à la frontière nord-vietnamienne avec le Laos ou reflétant la côte nord-vietnamienne au nord et au sud dans le golfe du Tonkin, de la zone démilitarisée au port de Haiphong. Les missions de brouillage actif comprenaient le vol avec des F-105 lors de sorties d’interdiction et la recherche et la destruction de sorties de la belette sauvage de surface-air missile (SAM).

Mon escadron a également fourni une couverture électronique pour les missions de bombardement toujours présentes B-52 Arc Light principalement dirigées sur le sentier Ho Chi Minh.

Takhli était une base opérationnelle ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.  Je voyais parfois des Blackbirds U-2 et SR-71 aller et venir ainsi que l’avion Air America Inc. de la CIA. Les opérations 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 comprenaient toujours un aumônier de la base en soute pour la ligne de décollage lorsque nous partions, bénissant notre avion du signe de la croix.  Nuit ou jour, temps clair ou mousson. Les gens du pays ne savaient pas grand-chose de cette partie de l’effort de guerre il y a 50 ans.  Ma guerre était la « guerre secrète » qui était incalculable et mortelle.  Les Américains entendaient davantage parler des manifestations anti-guerre et du programme spatial.

À Takhli, j’ai vu Neil Armstrong et Buzz Aldrin poser le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 11 sur la lune.  Voir Apollo 11 en direct sur une petite télévision en noir et blanc dans le club des officiers était une très grosse affaire.  Il n’y avait pas d’internet, pas de téléphone portable et presque pas de nouvelles actuelles. L’astronaute Neil Armstrong était très proche des frères White, l’astronaute Ed White et le pilote du F-105 Jim White et leurs parents.

Un gentil jeune homme du 355e était Jim White.  Son frère Ed White était l’un des astronautes qui ont péri lors d’un test Apollo 1 en 1967 à l’âge de 36 ans. Quant à Jim, il pilotait un chasseur F-105 dans un vol à deux qui attaquait une position communiste sur la plaine des Jarres, par n’importe quel temps.  Il ne s’est jamais retiré de sa course d’attaque.  Jim avait 27 ans. Deux grands jeunes patriotes, tous deux frères et tous deux diplômés de l’Académie militaire des États-Unis. À l’époque, notre gouvernement n’admettait pas notre présence au Laos.  Que diriez-vous de ce monologue en tant que parent écoutant l’Oncle Sam, « Nous sommes désolés pour votre perte, mais nous ne pouvons pas fournir de détails sur la façon dont il est mort, ce qu’il faisait et où il a été tué ».

C’était la guerre du président Lyndon Johnson et du Secrétaire à la Défense Robert McNamara.  C’était leur façon de tuer les meilleurs et les plus brillants. La Maison Blanche a littéralement décidé de nos règles d’engagement.  Ils ont sélectionné des cibles et ont conservé les points initiaux et les routes d’entrée et de sortie identiques.  Les aviateurs américains sont devenus des canards assis.

Le seul responsable américain actuel auquel je puisse associer McNamara est le clown des médias John Brennan.  Cela dit, j’aimerais en quelque sorte croire que McNamara avait au moins quelques scrupules.

Le 3 avril, ma dernière sortie de combat, et après le débriefing des renseignements post-mission, j’ai terminé mes fonctions d’officier administratif d’escadron et j’ai pris une pause en attendant un pétrolier et des ordres pour retourner à la Shaw Air Force Base.

Je n’ai jamais été doué pour traîner, alors mon pote Rich Bayer (de l’Académie navale) est parti depuis longtemps et j’ai pris le train pour Bangkok.  Nous savions que lorsque nous avions un pétrolier, nous devions être prêts à rentrer aux États-Unis.

Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel de l’officier de quart de l’escadron juste après minuit m’informant que nous avions un briefing dans 7 heures.  Nous prenions ensuite les airs et rencontrions un KC-135 Stratotanker et le suivions sur un vol de trois personnes jusqu’à Anderson Air Force Base Guam dans les îles Mariannes. J’ai eu avec Rich et surpayé un chauffeur pour nous emmener au nord à Takhli. Je me suis rendu au briefing dans une chemise à fleurs hawaïenne et un short, j’ai mis mon équipement et j’ai décollé.  Notre vol de trois personnes a rencontré le pétrolier au large de la côte vietnamienne dans la mer de Chine méridionale, et nous avons suivi le gros oiseau se ravitailler par intervalles à Guam pour une escale, puis, nous nous sommes connectés à un autre pétrolier et avons suivi ce gros oiseau à Hawaï.

Je savais qu’Apollo 13 était parti pour sa mission lunaire.  Mais, les nouvelles étaient irrégulières dans le pays.  La mission Apollo 13 a quitté la Floride le 11 avril et a été marqué par le moment, « Houston, nous avons eu un problème ».
L’ingéniosité américaine, le courage, la technologie et la pure chance se sont combinés pour ramener à la maison les astronautes Jim Lovell, Fred Haise et Jack Swigert.  Le vaisseau spatial Aquarius a atterri en toute sécurité dans l’océan Pacifique près des Samoa le 17 avril, et a été mis en sécurité par l’USS Iwo Jima et ramené à la base aérienne de Hickam à Hawaï, juste du côté sud de Pearl Harbor.  Le vaisseau spatial Aquarius a atteint Hawaï le 24 avril 1970.
J’ai atterri à la base aérienne de Hickam peu de temps après et j’ai descendu la ligne de vol sur ma droite.  À ma gauche se trouvaient les magnifiques hangars en béton d’avant la Seconde Guerre Mondiale, tous endommagés mais jamais réparés en souvenir de la lâche attaque surprise japonaise du 7 décembre 1941 contre Pearl Harbor. En approchant du hangar 5, j’ai vu deux policiers de l’air monter la garde et ne pas traverser du ruban adhésif à travers l’ouverture du hangar.  J’ai demandé : « Sergent qu’est-ce que c’est ? »

« Monsieur, c’est Apollo 13.  Ils l’ont juste apporté », répondit-il.  La capsule spatiale avait l’air moins usée et reposait sur une plate-forme en métal noir.  Je ne sais pas combien de personnes ont jeté les yeux sur Aquarius, mais, pas beaucoup.  Il rentrait chez lui à Houston.

Je n’oublierai jamais cette expérience en regardant par-dessus mon épaule gauche.  Cette image mentale a servi de clôture en quelque sorte.
Ma tournée était terminée : 103 sorties de combat au nord du Vietnam, au Laos et dans le golfe du Tonkin en onze mois.  Et, je rentrais aussi à la maison.  Selon le destin, je serais de retour en selle en Asie du Sud-Est dix mois et demi plus tard.
Bienvenue à nouveau dans la plaine des Jarres, sale et mortelle de Tchepone, au Laos et aux cols de Mu Ghia et de Ban Karai, au nord du Vietnam.
Et puis, une fois de plus revenir aux États-Unis aux manifestants et aux punks universitaires qui ne savaient pas quel était le but recherché. Et qui ne le savent toujours pas.

Beaucoup d’entre nous n’ont jamais été remerciés pour leur service.  Je n’oublierai jamais cela.

Source: World Tribune 

Traduit par PLEINSFEUX.ORG